故宫，又称紫禁城，明、清两代的皇家宫殿，它始建于明永乐四年（公元1406年），历时14年才完工，共有24位皇帝先后在此登基。故宫南北长961米，东西宽753米，总面积达72万多平方米，现存建筑980余座，有殿宇宫室9999间半，建筑面积15万平米。是我国乃至世界上现存规模最大最完整的古代木结构建筑群，也是世界上规模最大、保存最完整的皇宫。它和凡尔赛宫、白金汉宫、白宫并称为世界四大宫，是中国文化的瑰宝。周围设10米高、周长3400余米的宫墙和50多米宽、长3800余米的护城河，宫墙四隅有角楼，南面正中为午门。故宫主要建筑分外朝和内廷两大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为主体，建在三层汉白玉石台基上，是皇帝行使权力和举行隆重典礼的地方；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，是皇帝处理政务和居住的地方，其两侧东、西六宫为妃嫔的住所。在紫禁城前方左右分立太庙和社稷坛，四方远处有各门城楼和天坛、地坛、日坛、月坛。

故宫中轴线全长7.5公里，整个建筑按中轴线对称布局，主体突出，层次分明，体现了中国古代建筑艺术的优秀传统和独特风格。建筑学家们认为故宫的设计与建筑，实在是一个无与伦比的杰作，它的平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都可以说是上罕见的。它标志着我们祖国悠久的文化传统，显示着五百多年前匠师们在建筑上的卓越成就。现馆藏百万件明清宫廷文物及宫中旧藏为主体的历代传世珍品，为中国重点文物保护单位，现为故宫博物院。

著名景点：

太和殿

太和殿也称为金銮殿，明朝永乐年间明成祖朱棣建造的皇宫中主体建筑。是故宫中最能体现中国皇帝权力的象征。它曾多次遭到火灾，现在人们游览时见到的是清康熙帝在公元1695年建造的，有近三百年的历史了。太和殿殿宇开阔高大，共有七十二根巨柱。门窗浮雕云龙图案， 室内用一种从苏州产的“金砖“墁地，殿中有金漆雕龙宝座，各位皇帝登极之时在此就座。所以这里曾是明清两朝，皇帝登基、皇帝大婚、命将出师以及皇帝生日举行隆重庆典的地方。殿前的双龙戏珠御路石，其珠为吉祥如意珠，双龙之中，一个代表天帝，另一个代表帝王，帝王受天之命，合天之意，务使国中风调雨顺，国泰民安。双龙下面的山海图案象征江山永固。

和殿

中和殿在故宫太和殿后，是故宫三大殿之一。“中和”二字是说，凡事要做到不偏不倚，恰如其分才能使用各方关系得到和顺，其意在于宣扬“中庸之道”。
中和殿基本上是为太和殿的活动做准备的场所。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受内阁大臣和礼部官员行礼，然后进太和殿举行仪式。中和殿在太和殿后面，是一座平面呈方形的四角攒尖顶方亭建筑。其深广各三间，周围出廊，建筑面积580平方米。屋顶为单檐钻尖式，中央最高处安装着镀金的圆形宝顶，仿佛巨大的宝珠。其尖顶部，正是四条屋梁交会处，在它的顶端罩上一个完整的金属宝顶，有效地保护了易受雨水腐烂的木钩件。
中和殿内宝座前左右两侧的两只金质四腿独角异兽。是窗说中的一种神兽，传说日行两万里，懂得四方语言，通晓远方之事。放在皇帝宝座两旁，寓意君主圣明，同时也做烧檀香之用。宝座两旁还放着两乘肩舆，俗称轿子，是清代皇帝在宫廷内部使用的交通工具。

保和殿

保和殿在故宫中和殿后。故宫三大殿之一。“保和”的意思是，保持田地万物间的和谐关系。“志不外驰，恬神守志”，就是说神志得专一，以保持宇内的和谐，才能神寿安康，天下太平。明代皇帝在该殿册立皇后和皇太子。清代起，每年除夕和元宵，皇帝在此宴清王公贵族和京中的文武大臣。公主出嫁，在这里宴请驸马和三品以上官员。乾隆后期，18世纪以来，保和殿也是清代科举考试最高一级殿式的处所。

游三大殿时，可看到很多御路石，其中以保和殿后面的一块为最大、最宏伟，它用整块艾叶青雕成，九龙飞腾在大海和流云之中，象征着真命天子一统山河。

乾清宫

按中国古代说法，乾清宫的"乾"代表天，乾清是吉利的说法。乾清宫面阔9间，进深5间，正中设宝座，分东西暖阁。明代的十四个皇帝和清代的顺治、康熙两个皇帝，都以乾清宫为寝宫。他们在这里居住并处理日常政务。皇帝读书学习、批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴，也都在这里进行。康熙和乾隆也曾在乾清宫举行过两次大规模的千叟宴。乾清宫正殿悬挂着"正大光明"巨匾。这四个大字是清代顺治御笔亲书的。

清朝时，乾清宫还是皇帝死后停放灵柩的地方，不论皇帝死在什幺地方，都要先把他的灵柩运到乾清宫停放几天。顺治、康熙、雍正、咸丰驾崩后，灵柩都要运回乾清宫，按照规定的仪式祭奠以后，再停到景山寿皇殿等处，以待安葬。

宁宫

坤宁宫是明朝时建造，当时乾清宫代表阳性，坤宁宫代表阴性，有阴阳结合，天地合壁之意。坤宁宫是皇后的寝宫，是皇帝大婚时的洞房。皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿。如果先结婚后当皇帝的，就不能享受这种待遇了。所以清代只有年幼登基的同治、光绪两个皇帝用过这个洞房。

据说，皇帝大婚极为豪华，同治皇帝载淳大婚，共耗费白银一千一百万两；光绪十五年（1889年），光绪皇帝载淳大婚，耗费白银五百五十万两。现在洞房内的装修和陈设，是光绪皇帝大婚时布置的原状。

旅游提示：

1、用半天时间游故宫，不能观赏到所有景点。最好以安排一日游为佳。如有时间，又想看得细些，则可安排二日游。
2、游故宫最好的时候是冬天，特别是冬天下雪后，那时游人稀少，恰显出一个居住过24个皇帝的皇宫本有的威严和肃穆。很多关于北京题材的MTV都选择在雪天拍摄故宫，能最好地还原当年皇帝驾临的气氛。观看雪景的几个好角度一个是午门前广场，再是故宫后面景山公园的山上，能看到故宫全雪景。
3、乘坐直线地铁到天安门东站或西站下即可。乘车路线：1、2、4、5、10、20、52、57、22、54、120、802、特1路中山公园或天安门站下车，或乘 9、17、44、48、53、59、66、110、307、803、808、819、922、特4、特7路团结湖专线前门下车或101、103、103快、109、812、814路故宫下车。
4、门票：40元，套票：60元。
5、开放时间：早8：30--16：00(无休息日)
6、六 一节儿童免费；三 八节妇女半价；六十岁老人凭老年证半价；八 一建军节现役军人免费；一米二以下儿童免费。
7、因参观故宫不让带行李，因此参观时最好不要带体积过大的包。