长城始建于春秋战国时期，根据史料记载，最早是楚国为防御北方游牧民族或敌国，开始营建长城，随后，齐、燕、魏、赵、秦等国基于相同的目的也开始修筑自己的长城。秦统一六国后，秦始皇派著名大将蒙恬北伐匈奴，把各国长城连起来，西起临姚，东至辽东，总长度超过了5万公里，遂称万里长城，这就是"万里长城"名字的由来。

 如果把修建长城的砖石土方筑一道1米厚、5米高的大墙，这道墙可以环绕地球一周有余。我们今天所指的万里长城多指明代修建的长城，它西起甘肃的嘉峪关，东到辽宁的鸭绿江边，长635万米。　长城的主体工程是绵延万里的高大城墙，大都建在山岭最高处，在城墙上，分布着百座雄关、隘口，成千上万座敌台、烽火台。这座巨大，浩瀚的工程，它不仅是中华民族勤劳、智慧的结晶，也是古代建筑工程的杰出代表，象征着中华民族坚不可摧的意志和力量。“不到长城非好汉”的诗句使多少人渴望登上万里长城成为一种向往和期盼。

位于北京 70公里的延庆县境内，是明代重要的军事关隘和首都北京的重要屏障。因四通八达，故名八达岭。是明长城中现今保存得最好的一段，也最具代表性这段长城由关隘、城墙、城台、烽燧四部分组成，沿山脊建筑,随山势曲折起伏，气势磅礴, 宛如一条巨龙奔腾飞舞于群山峻岭之中。

这一段长城修筑有“内三关”，“外三关”，为驻 防重地。墙体用长方形大条石砌筑，上面垒砌特制的大城，砖墙身平 均高度近8米，墙顶用方砖铺砌宽约6米，可容5马并驰，10人并行。墙顶外侧筑有高1.7米的垛口，上有了望孔，下有射击洞，内侧建有宇墙。城墙每隔一段，筑有一个堡垒式的方形城台。城台有高有低，高的叫敌搂，是守望和军士住宿的地方；低的叫墙台，高度与城墙相差不多但突出墙外，四周有垛口，是巡逻放哨的地方。在长城沿线的险要处和交通要道上筑有碉堡、烽火台，遇到敌情，烽火台可传递情报。

每个周末八达岭长城从南至北四烽火台的1200米距离内，650盏彩色泛光灯同时亮起迷人的灯光。每日晚上18点30分至21点30分，对游人开放。德胜门乘919路车到八达岭，或乘游1－游5路车直达。

八达岭至附近旅游区的距离：
至龙庆峡 30公里；至官厅水库 44公里；至十三陵 36公里；至居庸关 11公里。